元明粉广泛应用于合成洗涤剂、印染行业、硫化碱生产原料、泡花碱行业、玻璃行业、造纸行业以及建筑、食品添加剂、硫酸钾生产的原料。分行业不完全统计如下。
1、合成洗涤剂行业
该行业使用元明粉作填充剂,一般占到洗涤剂总量的50%左右,小企业、个体企业元明粉的使用量要多一些,可能达到60%或以上。
2、印染业
元明粉在印染行业主要起到助染剂的作用。我国纺织品比较发达,特别是近几年,人民生产水平提高,硫酸钠,对纺织品用量增加,同时纺织品出口量也有较大幅度增加,相应的印染行业也比较发达。
元明粉在染料上的具体作用:一是作直接染料等染棉促染剂,用直接染料、硫化染料、还原染料及印地科素染料染棉时可用元明粉作促染剂。二是作直接染料染丝缓染剂,直接染料在蛋白质纤维上的应用以丝绸的染色为多,所得染色牢度较一般酸性染料为佳。
元明粉的生产方法根据原料不同可分为全溶蒸发脱水法、热融法、盐析法和自然蒸发脱水法等。自然蒸发脱水法,主要在内蒙古、青海、新疆哈密巴里坤等地处干旱的沙漠区域的浅层矿,长期风水日晒,硫酸钠无水,或大地吸收其水分,使芒硝脱水,后成为80%—95%的元明粉。全溶蒸发脱水法使其溶液来源分为工厂溶解芒硝法和直接注水溶解矿硝法。热融法在原料芒硝杂质很少时采用。盐析法和自然脱水法是少数盐湖,生产低档次元明粉使用的方法。此外还有副产元明粉。目前工业生产大都采用全溶蒸发脱水法。
热熔蒸发脱水法:机械冷冻生产的芒硝,因水不溶物较少,印染用硫酸钠,可直接加热至32.38℃以上热熔,使其溶于自身的结晶水中,并析出部分Na2SO4,不需再经热熔和沉降等操作工序,这种工业叫热熔蒸发法。
全溶蒸发脱水法:将原料芒硝卸入加水的溶化锅内,用末效尾汽加热溶化,当硫酸钠溶液达到工艺要求的温度和浓度时,送入澄清槽内进行澄清,硫酸钠纯白无杂质,透明度和组成符合工序要求时,经预热送入蒸发器,依次进行蒸发、分离、干燥、包装,即得到.
随着元明粉市场需求量的不断增长,差异化的元明粉越来越受到广泛的重视和应用,所谓差异化元明粉是指对某一指标有特殊标准的元明粉,以满足不同企业不同需 求,如:大颗粒元明粉、超细元明粉、高氯元明粉、高纯度元明粉、无氯无水元明粉、中性元明粉、食品,饲料级元明粉等等。因此有很多的副产元明粉生产 厂家也开始注重起副产元明粉的品质问题,如河南某化纤生产企业便在部分原有生产线上增加工序,将原有的酸性产品调试出中性,产出“中性元明粉”,从而丰富了自己产品种类,以适用于更多行业。